Глава двадцать шестая. ВОЗВРАЩЕНИЕ ГВОЗДИКА
После того как Гвоздик не вернулся домой, никто из жителей Змеевки не осмеливался отправиться в Зеленый город. Разнесся слух, что стоголовый дракон скоро прикончит всех малышек, а потом явится в Змеевку и начнет глотать малышей. Время шло, но дракон не появлялся, а вместо него в одно прекрасное утро в Змеевке появился совсем незнакомый малыш. Он рассказывал, что летел на воздушном шаре вместе со своими товарищами и спрыгнул с парашютом, когда шар стал падать. Он приземлился в дремучем лесу и с тех пор скитался по полям, по лесам, разыскивая своих товарищей, которые улетели дальше на воздушном шаре.
Некоторые, самые догадливые, читатели уже, наверно, догадались, что этот незнакомый малыш был не кто иной, как Знайка. Вместо того чтобы преспокойно вернуться домой, Знайка решил разыскать своих друзей.
Жители Змеевки рассказали Знайке, что в Зеленом городе несколько дней назад появились малыши, которые тоже летели на воздушном шаре и разбились. Двое из них приходили в Змеевку за паяльником, а потом уехали обратно в Зеленый город вместе с шофером Бубликом. Знайка стал расспрашивать об этих двух малышах. Когда ему описали их и сказали, что оба были в кожаных куртках, он сразу догадался, что это были Винтик и Шпунтик.
Писатель Смекайло, который тоже был тут со своим бормотографом и слышал этот разговор, подтвердил, что малышей на самом деле звали Винтиком и Шпунтиком.
Знайка очень обрадовался. Он сказал, что сейчас же отправится в Зеленый город, и просил показать ему дорогу туда. Услышав это, жители опечалились и сказали, что в Зеленый город ходить нельзя, так как там поселился стоголовый дракон, который пожирает малышек, не говоря уже о малышах.
- Что-то я ни разу в жизни не встречал стоголовых драконов! - недоверчиво усмехнулся Знайка.
- Что вы! Что вы! - замахали все на него руками. - А Бублика нашего кто съел? Уж сколько дней прошло с тех пор, как он повез в Зеленый город Винтика и Шпунтика, да так и не вернулся обратно.
- А Шурупчика кто сожрал? - спросили другие. - Он поехал в Зеленый город за Бубликом и тоже не вернулся. А какой прекрасный механик был! Все на свете делать умел.
- А Гвоздика кто слопал? - спросили третьи. - Ну, этого хоть и не жаль, потому что, если сказать по правде, дрянь коротышка был, но все-таки должен же был его кто-то съесть!
Знайка задумался. Потом сказал:
- В науке ничего не известно о существовании стоголовых драконов. Значит, их нет.
Смекайло сказал:
- Но в науке ничего не известно также о том, что драконы не существуют. Значит, они могут существовать. Раз об этом говорят, следовательно, что-то есть.
- Про бабу Ягу тоже говорят, - ответил Знайка.
- Что же, по-вашему, бабы Яги нет?
- Конечно, нет.
- Бросьте сказки рассказывать!
- Это не сказки. Это баба Яга - сказки.
Знайка твердо решил отправиться в Зеленый город, и, сколько жители ни отговаривали его, он стоял на своем. Нечего делать - малыши покормили его, потом вывели на окраину города и показали дорогу в Зеленый город. Все считали, что он идет на верную гибель, и со слезами на глазах прощались с ним.
В это время вдали на дороге показалось облако пыли. Оно быстро приближалось и становилось больше. Коротышки бросились врассыпную, спрятались по домам и стали выглядывать в окна. Все решили, что это стоголовый дракон уже бежит. Только Знайка не испугался и остался посреди улицы.
Скоро все увидели, что к городу приближаются один за другим три автомобиля. Это они подняли пыль на дороге. На первой машине лежало большое краснобокое яблоко, на второй - спелая груша, на третьей машине помещалось с полдесятка слив. Поравнявшись со Знайкой, машины остановились, и из них вылезли Бублик, Шурупчик и Гвоздик. Увидев это, коротышки выбежали из домов, стали обнимать Бублика и Шурупчика и даже Гвоздика. Все расспрашивали про дракона, а когда услышали, что никакого дракона нет и никогда не было, то страшно удивились.
- Почему же вы пропадали так долго? - спрашивали все.
- Мы работали на уборке фруктов, - ответил Гвоздик.
Этот ответ вызвал у всех улыбку.
- Остальные, может быть, и работали, а ты-то уж, наверно, все время лазил по заборам да бил стекла! - с насмешкой сказал Смекайло.
- А вот и нет! - с обидой ответил Гвоздик. - Я тоже работал. Я это... как бы это попонятней сказать... перевоспитался, вот!
Шурупчик и Бублик подтвердили, что Гвоздик на самом деле перевоспитался, что малышки остались очень довольны его работой и подарили за это жителям Змеевки кучу яблок, груш и слив.
Все малыши обрадовались, так как очень любили фрукты.
Бублик, узнав о том, что Знайка отправляется в Зеленый город, вызвался отвезти его на своей машине, и скоро они уехали.
Жители Змеевки с веселыми лицами ходили по улицам. Все были рады тому, что дракона нет, что Бублик и Шурупчик нашлись, и в особенности тому, что Гвоздик перевоспитался. Некоторые, правда, не верили в это перевоспитание и подозрительно следили за ним, боясь, как бы он опять не начал бить стекла. Через некоторое время Гвоздика увидели на реке. Он сидел на берегу в одних трусиках и стирал свою одежду.
- Для чего это тебе понадобилось вдруг - одежду стирать? - спросили его.
- Завтра пойду на бал, - сказал Гвоздик. - Для этого мне надо одеться почище и причесаться.
- Разве у малышек будет бал?
- Будет. Бублик и Шурупчик тоже пойдут. Их тоже пригласили.
- Ты хочешь сказать, что и тебя пригласили? - недоверчиво спросили малыши.
- А то как же! Конечно, пригласили.
- Ну-ну! - покрутили головами малыши. - Уж если малышки пригласили его на бал - значит, он на самом деле перевоспитался. Кто бы подумать мог!
Глава двадцать седьмая. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА
Работа по подготовке к балу была в полном разгаре. Беседка для оркестра и палатки вокруг танцевальной площадки уже были построены. Тюбик расписывал беседку самыми затейливыми узорами, а остальные малыши окрашивали палатку во все цвета радуги. Малышки украшали площадку цветами, разноцветными фонариками и флажками. Незнайка носился туда и сюда и распоряжался изо всех сил. Ему казалось, что работа идет очень медленно. Он кричал, суетился и только другим мешал. К счастью, каждый и без него знал, что нужно делать.
Кто-то придумал устроить вокруг площадки скамеечки, но не было досок. Незнайка готов был рвать на себе волосы от досады.
- Эх, - кричал он, - не могли лишних досок привезти, а теперь все машины уехали в Змеевку! Ну-ка, давайте ломать какую-нибудь палатку. Мы из нее скамеек наделаем.
- Правильно! - закричал Авоська и уже бросился с топором к ближайшей палатке.
- Что ты! - сказал Тюбик. - Строили-строили, красили-красили, а теперь ломать?
- Не твое дело! - кричал Авоська. - Скамейки тоже нужны.
- Но нельзя же одно делать, другое ломать!
- А ты чего тут распоряжаешься? - вмешался Незнайка. - Кто у нас главный, ты или я? Сказано ломать - значит, ломать!
Неизвестно, до чего бы дошел этот спор, но тут вдали показалась машина.
- Бублик вернулся! - закричали все радостно. - Теперь можно будет досок привезти и не нужно палатку ломать.
Машина подъехала. Из кабины вылез Бублик. За ним появился еще один коротышка. Все с изумлением смотрели на него.
- Батюшки, да ведь это наш Знайка! - закричал доктор Пилюлькин.
- Знайка приехал! - завопил Растеряйка.
Малыши моментально окружили Знайку, стали обнимать его, целовать.
- Наконец-то мы тебя нашли! - говорили они.
- Как это - вы меня нашли? - удивился Знайка. - По-моему, это я вас нашел!
- Да, да, правильно, ты нас нашел, но мы думали, что ты нас совсем покинул!
- Я вас покинул? - снова удивился Знайка. - По-моему, это вы меня покинули!
- Ты ведь спрыгнул на парашюте, а мы остались, - ответил Пончик.
- А зачем вы остались? Я ведь дал команду всем прыгать. Надо было прыгать за мной, потому что шар все равно уже не мог долго лететь, а вы, наверное, струсили, побоялись.
- Да, да, струсили... - закивали все головами.
- Конечно, струсили! - сказал Незнайка. - Побоялись прыгать. Интересно было бы выяснить, кто первый струсил.
- Кто? - спросил Небоська. - Ты же первый небось и струсил.
- Я? - удивился Незнайка.
- Конечно, ты! - закричали тут все. - Кто сказал, что не надо прыгать? Разве не ты?
- Ну, я, - сознался Незнайка. - А зачем вы меня слушали?
- Правильно! - усмехнулся Знайка. - Нашли кого слушать! Будто не знаете, что Незнайка осел?
- Ну вот, - развел Незнайка руками, - теперь выходит, что я осел!
- И трусишка, - добавил Сиропчик.
- Да к тому же еще врунишка, - подхватил Пончик.
- Это когда я врал? - удивился Незнайка.
- А кто говорил, что ты шар выдумал? - спросил Пончик.
- Что ты, что ты! - замахал Незнайка руками. - Никакого шара я не выдумывал. Это Знайка выдумал шар.
- А кто говорил, будто ты у нас главный? - напирал на Незнайку Сиропчик.
- Да какой я главный! Я так просто... Ну, просто совсем ничего, - оправдывался Незнайка.
- А мы теперь на тебя просто - тьфу! Теперь у нас Знайка главный! - продолжал кричать Сиропчик.
Малышки, которые слышали весь этот разговор, стали громко смеяться. Они увидели, что Незнайка - обыкновенный хвастун. Галочка и Кубышка побежали сейчас же рассказывать всем, что Незнайка оказался лгунишкой и что шар выдумал вовсе не он, а Знайка.
Синеглазка подошла к Незнайке и с презрением сказала:
- Вы зачем нас обманывали? Мы вам верили - думали, что вы на самом деле умный, честный и смелый, а вы оказались жалким обманщиком и презренным трусишкой!
Она с гордостью отвернулась от Незнайки и подошла к Знайке, вокруг которого уже собралась толпа малышек. Всем было интересно поглядеть на него и послушать, что он рассказывал.
- Скажите, а это правда, что когда летишь на воздушном шаре, то земля внизу кажется величиной с пирог? - спросила Знайку Белочка.
- Нет, это неправда, - ответил Знайка. - Земля очень большая, и, сколько ни поднимайся на воздушном шаре, она кажется еще больше, так как сверху открывается более широкий вид.
- А скажите, пожалуйста, это правда, что облака очень твердые и вам во время полета приходилось рубить их топором? - спросила Синеглазка.
- Тоже неправда, - ответил Знайка. - Облака мягкие, как воздух, потому что они сделаны из тумана, их вовсе не к чему рубить топором.
Малышки стали спрашивать Знайку, правда ли, что воздушные шары надуваются паром, правда ли, что воздушный шар может летать вверх ногами, правда ли, что, когда они летели, был мороз в тысячу градусов и одна десятая. Знайка ответил, что все это неправда, и спросил:
- Кто это вам наговорил таких глупостей?
- Это Незнайка, - ответила Заинька и засмеялась.
Все повернулись к Незнайке и громко захохотали. Незнайка покраснел от стыда и готов был провалиться сквозь землю. Он бросился бежать и спрятался в зарослях одуванчиков.
"Буду сидеть в одуванчиках, а потом они забудут про эту историю - и я вылезу", - решил Незнайка.
Знайке очень хотелось осмотреть Зеленый город. Синеглазка, Снежинка и другие малышки пошли с ним, чтоб показать ему все достопримечательности. Знайка внимательно осмотрел мост через реку, потом стал осматривать тростниковый водопровод. Его очень заинтересовало устройство водопровода и фонтанов. Малышки подробно рассказали ему, как устроен водопровод и как нужно делать фонтаны, чтобы вода била вверх, а не вниз.
Знайке понравилось, что у малышек всюду был образцовый порядок и абсолютная чистота. Он похвалил их за то, что они даже тротуары на улице застилали половиками. Малышки обрадовались и стали приглашать Знайку в дома, чтобы он посмотрел внутреннее устройство. Внутри было так же хорошо и чисто, как и снаружи. В одном из домов Знайка увидел шкаф с книгами и сказал, что когда вернется домой, то и себе сделает книжный шкаф.
- Разве у вас нет книжного шкафа? - спросили малышки.
- Нет, - признался Знайка.
- Где же у вас книги хранятся?
Знайка только рукой махнул. Ему стыдно было признаться, что у него книги лежали просто на столе, а то и под столом и даже под кроватью.
Знайку, конечно, заинтересовали и арбузы. Малышки рассказали ему про Соломку, и Знайке захотелось познакомиться с ней. Малышки разыскали Соломку и познакомили со Знайкой. Знайка стал расспрашивать ее обо всем, что его интересовало. Соломка рассказала ему о своей работе по выращиванию разных фруктов и овощей. Знайка слушал очень внимательно и даже записывал кое-что в свою записную книжечку.
- Вот это умный малыш, - говорили малышки. - Сразу видно, что любит чему-нибудь поучиться.
А у Незнайки, конечно, не хватало терпения сидеть в зарослях одуванчиков. Время от времени он вылезал, и вот тут-то ему приходилось туго. Малышки вовсе не обращали на него никакого внимания, будто его и не существовало, но зато малыши просто не давали проходу.
- Незнайка врун! - кричали они. - Незнайка хвастун! Незнайка трусишка!
"Нет, видно, еще не забыли!" - с досадой думал Незнайка и бросался обратно в одуванчики.
Через некоторое время он опять вылезал, и все повторялось снова. Наконец он сказал:
- Не буду больше вылезать! Надо быть твердым. Буду твердо сидеть здесь хоть до завтрашнего дня. Вылезу, только когда бал начнется.
