В давние времена жили муж с женой, люди не бедные и не богатые; работали они не покладая рук и тем добывали пропитание и себе и детям, своим десяти сыновьям.
Когда сыновья подросли, они стали во всём помогать отцу и матери. Все они были смышлёные и храбрые джигиты и всё мечтали о путешествиях в далёкие страны. Родители не отговаривали их, не удерживали дома и говорили: «Ну что ж, отправляйтесь в чужие края, если вам так этого хочется !»
Собрались братья, простились с родителями и ушли. А незадолго до этого родился одиннадцатый сын; назвали его Ахметом. Когда братья ушли из дому, он был совсем маленьким.
Ушли десять братьев и пропали без вести. Где они, никто не знает. Нет о них даже и слуха.
А одиннадцатый сын Ахмет растёт год за годом. Растёт он озорным, шаловливым мальчиком. Всех своих ровесников задирает. Как завидят они его - поскорее прятаться. Боятся ему на глаза попасться.
Однажды какой-то старик говорит Ахмету:
- Твои братья небыли такими задорными. Ты оказался куда храбрее их всех !
Удивился Ахмет: «Неужели у меня были братья ?»
Пришёл он к матери, спрашивает:
- Скажи, мать, разве у меня были братья ?
Побоялась мать сказать ему правду: узнает Ахмет, что десять его братьев ушли куда-то, - пожалуй, и сам захочет уйти. Отвечает ему:
- Нет, сынок, не было у тебя братьев.
Не стал Ахмет больше расспрашивать, пошёл на улицу играть.
Прошло ещё немного времени. Исполнилось одиннадцатому сыну Ахмету пятнадцать лет. В это время он был уже рослым, сильным джигитом, куда крепче и выше своих братьев.
Играет ли Ахмет, делает ли что, а всё не может забыть слова старика о братьях. Вернулся он однажды домой и стал опять выспрашивать мать:
- Скажи мне правду: ведь были же у меня братья ? Почему же ты скрываешь от меня это ? Если они были, расскажи мне, какие они и где они сейчас.
Прослезилась старая мать и сказала:
- Были у тебя братья, сынок. Было их десять. Все они были добрые и хорошие джигиты. Когда младшему исполнилось восемь лет, старший брат взял их всех с собой и увёл в чужие края. Ты родился в этот самый год. Прошло уже пятнадцать лет с того дня, как они ушли, и ни одной весточки мы не получили от них. Мы даже не знаем, где они сейчас. Живы ли они или все умерли, ничего я о том не знаю...
И мать горько заплакала. Одиннадцатый сын Ахмет говорит:
- Не плачь, дорогая мать, я разыщу их !
Стал он собираться в дорогу. Мать и отец упрашивают его:
- Не ходи ! Не оставляй нас ! Как мы одни будем жить ?
А он говорит:
- Не могу я оставаться здесь ! Я должен найти моих братьев!
Взял Ахмет на дорогу немного хлеба, попрощался с родителями и отправился разыскивать братьев. Шёл он долго, миновал много мест. Скоро он съел всё, что взял из дому, и пришлось ему просить хлеб у людей. А когда шёл он далеко от селений, ел только разные коренья да яйца, которые находил в птичьих гнёздах.
Так и шли неделя за неделей, месяц за месяцем, год загодом. Исходил Ахмет много дорог, миновал много селений и пришёл к дремучему лесу..
Когда он вошёл в лес, спустилась уже тёмная ночь. Но Ахмет не остановился на ночлег: понадеялся он на свою силу и выносливость и продолжал путь.
«Нечего мне бояться», - думает.
Идёт он по лесу в густой ночной темноте и видит: сверкает вдалеке маленький огонёк. Пошёл Ахмет на этот огонёк. Шёл, шёл - и вышел к большому дворцу..
Попросил Ахмет у стражников разрешения войти во дворец. Стражники его впустили. Заходит он во дворец, а во дворце, кроме одной страшной старухи, никого нет. Поздоровался Ахмет со старухой и спрашивает
- Кто ты такая, бабушка ?
- Я из рода джиннов, - отвечает старуха. - А из какого рода будешь ты ?
Ахмет говорит:
- Я из рода людей.
- Если ты из рода людей, - молвила старуха, - то зашёл сюда по ошибке.
- Нет, отвечает джигит, - я зашёл сюда не по ошибке. Я увидел издалека огонёк, пошёл на него и вот пришёл в этот дворец.
Старуха говорит:
- Может быть, это и так. Но одно дело - войти, а другое дело - выйти. Вряд ли ты выйдешь отсюда живым!
- Почему ты так говоришь? - спрашивает джигит.
Старуха отвечает:
- У меня есть одиннадцать сыновей, все они свирепые, беспощадные. Вернутся они домой и сразу же растерзают тебя.
Джигит говорит:
- Не растерзают сразу - прежде захотят узнать, кто я такой! А ты, бабушка, пока накорми меня, я в пути сильно проголодался.
Старуха говорит:
- Я приготовила много еды к возвращению моих сыновей. Будет и на твою долю. Садись, ешь! Подала она Ахмету еды. Он съел и просит:
- Дай мне ещё, я не наелся!
Принесла ему старуха ещё.
Он съел всё до крошки и опять просит:
- Дай ещё, очень я голоден!
Принесла ему старуха еды ещё, а Ахмет никак не может насытиться.
- Не наелся я! - говорит и просит ещё.
Наконец насытился он и лёг спать.
Перед самым утром возвращаются домой сыновья старухи. Повёл младший носом и спрашивает:
- Мать, откуда это человеческим духом пахнет?
Старуха отвечает:
- К нам забрёл какой-то путник. Я накормила его, и сейчас он спит.
Тут сыновья старухи закричали:
- Подавай нам его сюда скорее! Сейчас мы его съедим!
А старший из них говорит:
- Нельзя убивать путника, пока мы не узнаем, кто он такой. Может быть, он окажется полезным для нас человеком!
Пошли сыновья старухи к Ахмету, разбудили его:
- Кто ты и куда ты идёшь?
Ахмет говорит:
- У меня было десять братьев. Они уже давно ушли из дома, вот я и иду разыскивать их. А теперь скажите сами, кто вы такие и чем вы занимаетесь?
Сыновья старухи говорят:
- Мы из рода джиннов. А занимаемся мы только тем, что добываем себе пищу. Ничего другого нам больше и не нужно.
- Но всё же есть у нас одно желание, только мы никак не можем выполнить его. Ахмет спрашивает:
- Что же это за желание?
Братья-джинны говорят:
- Недалеко отсюда живёт один падишах. У него одиннадцать дочерей. Мы хотим похитить, унести их, но не можем сделать этого. В городе этого падишаха живут десять джигитов. Все они ловкие и сильные и тоже хотят жениться на дочерях падишаха. Мы всё время бьёмся с этими десятью джигитами, да никак не можем одолеть их.
Ахмет говорит:
- Я помогу вам унести дочерей падишаха, только вы дайте мне свободу!
Услышали братья-джинны эти слова и очень обрадовались. Не знают, куда посадить Ахмета, чем его угостить, - до того он стал для них дорогим и милым.
Накормили они, напоили Ахмета и спрашивают его:
- Что тебе нужно для того, чтобы поехать в этот город?
Ахмет говорит:
- Дайте мне побольше денег да запрягите для меня тройку хороших, быстрых коней. Я поеду в тот город и перебью джигитов, которых вы сами никак не можете побороть!
Удивились братья-джинны, однако прежде решили испытать силу Ахмета. Говорят они ему:
- Давай поборемся! Покажи нам, насколько ты силён и ловок.
Стали они бороться. Ни один из братьев-джиннов не мог устоять против Ахмета: он их всех поборол. Видят братья-джинны, что он и в самом деле сильный. Собрали они всё, что нужно, и отправили Ахмета в путь.
Едет Ахмет в город падишаха, а сам думает:
«Не встречу ли я в этом городе моих братьев ? Может быть, это они там живут ?»
Приезжает он в город на тройке коней и спрашивает прохожих, не знают ли они, где живут десять храбрых джигитов. Один человек говорит ему:
- Я тебя провожу!
Привёл он его на окраину города и говорит:
- Видишь вон тот дом - без ограды, без ворот ? Ты поезжай туда и найдёшь тех джигитов.
Разыскал Ахмет этот дом и вошёл в него. Видит, сидит в доме один человек. Поздоровался с ним Ахмет и спрашивает:
- Кто здесь живёт ?
Хозяин дома отвечает
- Живём здесь мы - я и мои братья. Нет у нас ни жён, ни родителей.
Спрашивает его Ахмет:
- Из какой вы страны ?
- Я уж забыл, из какой мы страны, - отвечает хозяин. - От одной матери родилось нас десять сыновей. Я самый младший из них.
Рассказал это хозяин дома Ахмету и, в свою очередь, спрашивает его:
- Скажи теперь и ты, джигит, из какой ты страны приехал сюда?
Одиннадцатый сын Ахмет отвечает:
- Когда вернутся твои братья, тогда и скажу. А сейчас скажу только одно: я искал вас очень долго, прошёл много стран...
Скоро вернулись домой все девять братьев. Взглянули они на Ахмета, подивились его крепости и росту и спрашивают:
- Из какой страны ты пришёл сюда, джигит?
-Я пришёл сюда из дальней страны, - отвечает им Ахмет. И рассказал о себе всё: из какой он деревни, кто его отец и мать, рассказал, кого он разыскивает. Выслушали братья его рассказ, сами не свои стали от радости и закричали все разом:
- Так ты наш одиннадцатый брат! Тебя зовут Ахмет, ты родился в тот самый год, когда мы ушли из дома!
Стали они плакать, стали обнимать Ахмета. А он от радости голову потерял: и плачет, и смеётся, а сам только одно твердит:
- Ох, нашёл я наконец моих братьев!
После этого усадили его братья за стол, стали угощать. Пьёт, ест Ахмет, а сам рассказывает о своих дорожных приключениях. Рассказал он и о том, как попал во дворец братьев-джиннов и как они прислали его в этот город.
- Не с вами ли, - спрашивает, - бьются эти джинны?
- С нами, отвечают братья.
Ахмет говорит:
- Мы должны победить этих джиннов. Стали они держать совет, как освободиться от этих джиннов, которые не дают им жить спокойно.
- Избавиться от них можно только при помощи какой-нибудь хитрости, - говорит Ахмет.
Все десять братьев согласились с ним и сказали:
- Вернись к джиннам, но не говори им, что нашёл нас.
Возвратился Ахмет во дворец джиннов и сказал им:
- Видел я джигитов, с которыми вы так долго бьётесь. Разве это батыры ? Да они все от одного удара, как щепки, разлетятся !
Обрадовались джинны, стали торопить Ахмета:
- Пойдём скорее в город, убьём тех джигитов и утащим дочерей падишаха !
Дали джинны Ахмету самый острый свой меч, вооружились все и отправились на битву с десятью джигитами.
Глубокой ночью подкрались они к дворцу падишаха и остановились под окнами.
- Девушки живут вон в тех комнатах, - сказали джинны, - пробраться к ним можно только через окно.
- Что нужно для этого сделать ? - спрашивает Ахмет.
Джинны дали ему верёвочную лестницу и сказали:
- Закинь эту лестницу и поднимись по ней.
Ахмет закинул лестницу и проник в комнату девушек. Скоро джинны услышали его голос:
- Пусть один из вас поднимется ко мне !
Первым взобрался на лестницу самый старший джинн. Только он ступил ногой на подоконник, как Ахмет снёс ему голову мечом.
