Купался богатый купец в реке, попал на глубокое место и стал тонуть. Шел мимо старик, мужичок-серячок, услыхал крик, кинулся – и купца из воды вытащил. Купец не знает, как старика благодарить. Позвал к себе в город, угостил хорошенько и подарил ему кусок золота величиною в конскую голову.
Взял золото мужичок и идет домой, а навстречу ему барышник целый табун лошадей гонит:
– Здравствуй, старик! Откуда Бог несет?
– Из города, от богатого купца.
– Что же тебе купец дал?
– Кусок золота в конскую голову.
– Отдай мне золото, возьми лучшего коня.
Взял старик лучшего коня, поблагодарил и пошел дальше. Идет старик, а навстречу ему пастух волов гонит.
– Здравствуй, старик! Откуда Бог несет?
– Из города, от купца.
– Что же тебе купец дал?
– Золота в конскую голову.
– А где же оно?
– Променял на коня.
– Променяй мне коня на любого вола.
Старик выбрал вола, поблагодарил и пошел.
Идет старичок, а навстречу овчар – гонит овечье стадо:
– Здравствуй, старичок! Откуда Бог несет?
– От богатого купца, из города.
– Что же тебе купец дал?
– Золота в конскую голову.
– Где же оно?
– Променял на коня.
– А конь где?
– Променял на вола.
– Променяй мне вола на любого барана.
Взял старик лучшего барана, поблагодарил и пошел дальше.
Идет старик, а навстречу свинопас – поросят гонит:
– Здравствуй, старик! Где был?
– В городе, у богатого купца.
– Что же тебе купец дал?
– Кусок золота в конскую голову.
– Где же оно?
– Променял на коня.
– А конь где?
– Променял на вола.
– А вол где?
– Променял на барана.
– Давай мне барана, бери себе лучшего поросенка.
Выбрал старик поросенка, поблагодарил пастуха и пошел.
Идет старик, а навстречу ему коробейник с коробком за спиной:
– Здравствуй, старик! Откуда идешь?
– От купца, из города.
– А что тебе купец дал?
– Золота в конскую голову.
– Где же оно?
– Променял на коня.
– А конь где?
– Променял на вола.
– А вол где?
– Променял на барана.
– А баран где?
– Променял на порося.
– Променяй мне поросенка на любую иглу.
Выбрал старик славную иголку, поблагодарил и пошел домой. Пришел старик домой, стал через плетень перелезать и иглу потерял.
Выбежала старику навстречу старушка:
– Ах, голубчик мой! Я без тебя здесь совсем было пропала. Ну рассказывай – был ты у купца?
– Был.
– Что тебе купец дал?
– Кусок золота в конскую голову.
– Где же оно?
– Променял на коня.
– А конь где?
– Променял на вола.
– А вол где?
– Променял на барана.
– А баран где?
– Променял на поросенка.
– А поросенок где?
– Променял на иглу: хотел тебе, старая, подарочек принести, стал через плетень перелезать и потерял.
– Ну, слава же Богу, мой голубчик, что ты сам вернулся; пойдем в избу ужинать.
И теперь живет старичок со старушкой, счастливы и без золота.
