Было то или не было — в одном царстве жили бедные муж с женой, и было у них три сына.
Пойдет муж в лес, соберет хворосту, сучьев, навьючит на осла, свезет в город и продаст. Тем и кормил жену и детей.
Вот однажды летом попросили дети отца:
— Отец, возьми нас в лес.
Не хотел отец брать их с собой, да упросили дети. Как пришли в лес, побежали дети, стали искать птичьи гнезда.
Взобрался старший сын на одно высокое дерево и нашел в гнезде два очень красивых яичка.
Взял мальчик яички, показал отцу и говорит:
— Отец, возьмем эти яички на базар, продадим, будут у нас деньги.
Сказал отец:
— Кто же купит эти яички, сынок?
Нет, не отстает мальчик, просит.
Подумал отец: «Может, и вправду купит кто, хоть как игрушку», — и согласился.
Пошел бедняк на другой день на базар. Понес дрова, взял и те яички. Продал дрова, достал из корзинки яйца, держит в руке, прошел по базару раз, другой. Никто и не смотрит на яички.
Только один купец заметил. Подумал купец: «Зачем он носит их? И кто у него их купит? А может, заветные или сила в них какая?»
Приценился:
— Почем продаешь эти яички?
А бедняк думает: «Зачем купцу эти яички, так, видно, для смеха спросил», — и отвечает:
— Оставь, не купишь ты их.
А купец думает: «Верно, дороги очень»,— и говорит:
— Ты что, думаешь, денег у меня нет? Говори, почем ценишь?
— Да оставь, чего напрасно торгуешься, ведь знаю — не покупатель ты! — говорит бедняк.
Подумал купец: «Верно, не верит, что при деньгах». Достал целую кипу денег и бросил бедняку в корзину.
— Вот, давай!
Тогда-то задумался бедняк — купец этот не дурак, не станет на ветер бросать деньги. Верно, и впрямь дороги эти яички, вот и спешит прибрать к рукам.
— Оставь, не продаю — чего пристал? — сказал и пошел домой.
Погнался за ним купец. Все большую цену дает. Нет, не продает бедняк. Принес домой и говорит жене:
— Возьми, жена, спрячь эти яички, а как сядет наша наседка, положи и их, посмотрим, что вылупится.
А купец нашел одного безбородого обманщика, дал ему ослов, навьюченных и едой, и платьем, и послал в ту деревню, сказав:
— Отвези все это тому бедняку. Смотри ж, денег не бери, меняй только на те яички.
Погнал безбородый ослов со всем добром, пришел к дому бедняка.
Вышел бедняк, торгуется, а безбородый говорит:
— Я не на деньги, я только на те яички меняю.
— Нет, — говорит бедняк, — хочешь — продай, а яичек не отдам.
Так и ушел обманщик ни с чем.
Задумался безбородый — за что же мой хозяин столько добра отдает? Видно, большая сила в тех яичках.
Решил он прибрать к рукам те яички, поселился возле дома бедняка, сам сманивает его жену:
— Что ты связалась с ним, старым да бедным, иди за меня замуж.
Нет, не хочет она, не слушает безбородого.
А тем временем курочка села цыплят выводить. Положила жена к другим яйцам и те два яичка.
На другой день смотрят — все яйца стали какими-то блестящими да прозрачными, как стеклышки.
Вынес бедняк эти стеклышки, смотрит, не понимает, что бы это могло быть, очень уж они блестят, так и сверкают.
Взял он три штуки и понес в город, принес к золотых дел мастеру:
— Не хочешь ли купить эти стеклышки?
Посмотрел мастер, видит — не стеклышки, а бриллианты сверкают, обрадовался и говорит:
— Хочешь за все, за три, две тысячи?
Подумал бедняк — дурачит он меня, смеется и говорит:
— А ну, давай!
Отсчитал ему мастер две тысячи, дал ему бедняк те стеклышки, бежит домой, радуется.
Зажили они безбедно. Поставили новый дом, живут, нужды не знают.
Сколько ни положат яиц подле тех яичек, тотчас становятся они драгоценными каменьями. Носит их этот бедняк, продает.
Вскоре вылупились из тех яичек два голубя.
Ухаживают все за голубями, лелеют их.
А безбородый не дает покоя жене бедняка, все сманивает ее. Теперь-то она живет в роскоши да богатстве и дела у нее немного. Стала сдаваться на уговоры, полюбила его, от мужа отворотилась.
А безбородый и говорит:
— Не женюсь на тебе, если не зарежешь тех голубей и не дашь их мне съесть.
Решила она убить голубей, приказала служанке:
— Зарежь тех голубей, зажарь и подай на стол.
Зарезала служанка голубей, зажарила, но не понесла к хозяйке, а дала их съесть детям — трем сыновьям бедняка. А хозяйке зарезала двух молодых курочек и подала.
Узнал безбородый и говорит:
— Это не голуби!
Позвала хозяйка служанку:
— Где голуби? Куда ты их девала?
Испугалась служанка, говорит:
— Я выходила из комнаты, а дети и съели голубей.
Говорит жена безбородому:
— Что теперь делать? Дети съели тех голубей.
— Зарежь детей и дай мне их сердца!— говорит безбородый. — Сделаешь — женюсь на тебе, а нет — уйду и не увидишь меня никогда.
Подслушала все служанка, пожалела детей, сказала им:
— Бегите из дому быстрей, как бы не погубили вас.
Испугались мальчики и убежали из дому.
Пошли они, долго ли шли или недолго,— пришли к одному перекрестку. Три дороги перед ними.
Стали, думают, какой дорогой идти.
Старший сказал:
— Пойдем направо.
А средний:
— Пойдем по средней.
А младший сказал:
— Нас трое, и дороги три — пойдем порознь, испытаем судьбу, а там вновь отыщем друг друга.
Распрощались братья и пошли каждый своей дорогой.
Идет старший брат. Долго ли он шел или недолго, дошел до одного царства. Видит, дом кузнеца.
Подошел он, попросил кузнеца:
— Отец, устал я и голоден, дай мне поесть да отдохнуть. А за то буду на тебя работать.
А кузнец был бездетный, обрадовался он такому хорошему парню, зовет жену:
— Дай-ка ему поесть да отдохнуть, видно, бог нам его послал на старость.
Обрадовалась и жена, повела его, покормила и уложила спать. Спал он так три дня и три ночи.
Пришла она на утро третьего дня, думает — разбужу его, стянула одеяло, а он лежит весь в золоте да драгоценных каменьях.
Это в тех голубях была такая сила, что, кто их съест, тот всегда будет лежать в золоте да драгоценных каменьях.
Позвала жена мужа, показала ему. Собрали они все это богатство и спрятали.
Так каждую ночь собирают они золото да бриллианты и прячут, а мальчик и не знает ничего.
А средний брат дошел до одного царства. Видит, идет купец.
— Голоден я и устал, покорми меня и дай отдохнуть сегодня, а там буду служить тебе, как прикажешь, — говорит юноша.
Понравился юноша купцу, думает, пригодится он мне. Повел его домой и говорит жене:
— Дай ему поесть и уложи спать. Завтра возьму его на работу.
Не просыпается юноша наутро.
Пошла жена купца, хочет разбудить его, стянула одеяло и видит — лежит он весь в бриллиантах.
Позвала мужа, показала.
Собрали они все это богатство и спрятали.
Разбудили потом юношу, накормили его, напоили, одели богато.
Живет он так, а они каждую ночь собирают с его постели бриллианты и прячут. Не знает о том и средний брат.
И младший брат шел, шел, долго ли шел, недолго, пришел в одно царство. Нашел там одну старуху-вдову и попросил:
— Мать, голоден я и устал, уж сколько дней хожу один. Дай мне поесть и поспать до завтра, а там буду служить тебе, как прикажешь.
Приняла его старуха, покормила, спать уложила.
Не просыпается наутро юноша.
Испугалась старуха — что с ним? Подошла, а он весь в драгоценных каменьях лежит. Подобрала она все это богатство и спрятала.
Разбудила потом его, послала за дровами.
Так и живет младший брат. Работает он на старуху, а она каждую ночь бриллианты собирает и не говорит ничего парню.
Вот однажды объявил царь этого города:
— Явиться всем подданным к моему дворцу. Выпущу голубя, на кого он сядет, тому отдам свою единственную дочь, тому и царство завещаю.
Явились все по приказу.
А старуха испугалась, как бы не сел голубь на того парня, не потерять бы его со всем его богатством. Заперла его и говорит:
— Сиди дома, не выходи, что бы то ни было! — сама пошла посмотреть, что будет.
Собрался народ, вышел царь, выпустил голубя.
Облетел голубь всю толпу, ни на кого не сел, полетел к старухиному дому, крутится, парит над крышей.
Послал царь своих слуг узнать, в чем дело.
Пришли слуги царя, видят — сидит в том доме юноша взаперти. Доложили царю.
Велел царь.
— Привести его ко мне!
Привели.
Понравился юноша царю, отдал он ему в жены свою дочь и посадил на царство.
Зажил младший брат богато, узнал и то, как во сне на его постели драгоценные камни появляются.
Стало то царство самым богатым и могущественным из всех царств на земле.
А средний брат, что у купца живет, работает на него. Вот однажды проснулся он раньше обычного, видит — вся постель в драгоценных каменьях. Собрал он все это богатство и спрятал далеко в подвал.
Накопил там видимо-невидимо драгоценных каменьев и решил:
— Пойду женюсь на дочери царя.
Пошел к царю, говорит:
— Отдайте мне вашу дочь.
— Что ж, — говорит царь, — отдам, только возведи мне такую башню, чтоб всего моего царства стоила.
— Очень хорошо, — сказал юноша, пошел, достал свои драгоценные каменья да золото, возвел башню, — так и сверкает вся!
Пошел к царю:
— Пожалуйте, поглядите.
Посмотрел царь, удивился: и вправду, не то что его царство, а и много еще других царств можно купить за ту башню.
Отдал царь свою дочь в жены среднему брату, зажил он по-царски.
А старший живет у кузнеца. Вот узнал он, что есть в том царстве одна невиданная под солнцем красавица.
Приходит к кузнецу и говорит:
— Хочу я жениться на той красавице, сосватай меня.
— Нет, сынок, — говорит кузнец, — эта девушка — чародейка. К ней кто ни посватался, живым не вернулся. Там, на ограде вокруг ее дворца, человечьи головы на кольях выставлены. Всех она погубила, кто к ней сватался.
Задумался юноша: что бы это такое, как она их губит?
Вот ушел он тайком из дому. Пошел к той красавице. Подошел к террасе ее дворца, увидела она его, вышла, так и осветила все вокруг.
Сказала красавица:
— Знаю, зачем ты пришел. Только уходи лучше — видишь, сколько юношей, да все царские сыновья, сложили здесь головы? Тебе ли взять, что они не взяли?
А юноша в ответ:
— Все равно без тебя мне не жить, скажи, чего ты просишь?
Сказала она:
— Хорошо, задам я тебе три задачи. Выполнишь — твоя, а нет — знай, отрублю голову.
— Говори, — сказал юноша.
Сказала она:
— Первое — перекинь через эту реку золотой мост, да такой, чтобы я свободно могла гулять по нему.
Загрустил юноша, приходит домой и говорит кузнецу:
— Так и так, требует она перекинуть через ту реку мост из чистого золота.
Сказал кузнец: — Это ничего, ты — сам золото, смотри, сколько богатства набрали мы за это время! Не то что мост, хоть целый город ей возведи золотой.
И рассказал добрый кузнец, как они золото собирали в его постели.
Обрадовался юноша.
Построили мост из чистого золота. Кончили, пошел юноша к красавице и говорит:
— Пожалуйте, мост готов!
Сказала она:
— Что мост готов, я и сама вижу, а только выдержит ли он меня?
Пошла она, прошлась по мосту. Мост как мост, и весь из золота.
— Это хорошо, — сказала она, — а вторая задача... пойди принеси мне вот те белые камни, что на той горе виднеются.
Пришел юноша к кузнецу, рассказал, что она те камни просит.
— О! — сказали кузнец с женой, — горе нам, погибнешь ты! Это такие горы, что не добраться до них никак, а и доберешься,— не вернуться живым.
Пошел все же юноша к тем горам.
Шел, шел, долго шел, недолго, видит — медведь. Выхватил юноша меч, хочет зарубить медведя, а медведь ему:
— Не убивай меня. И я когда-то был человеком, как ты, да захотел жениться на той чародейке, а она оборотила меня медведем, вот и брожу сейчас зверем по лесам.
Пожалел его юноша, да чем ему помочь? Пошли они вместе. Встречают оленя.
Сказал медведь:
— И это человек, и его та чародейка сгубила.
Пошли все трое вместе, идут.
Пришли в лес, указал медведь юноше на одно высокое дерево и говорит:
— Влезь на это дерево, сорви ветвь, вырежи дубинку, ударь меня по спине да скажи: стань вновь человеком. Обернусь я опять человеком.
Влез юноша на дерево, вырезал дубинку, ударил медведя, сказал:
— Стань вновь, как был, человеком!
Оборотился медведь человеком и говорит:
— Ударь сейчас оленя.
Ударил юноша оленя, сказал:
— Стань вновь, как был, человеком!
Обернулся олень человеком.
Обрадовались они, обнялись, расцеловались, и сказал тот, что был медведем:
— Ты напрасно идешь за камнями, не добраться до них, а доберешься — не добыть. Те камни сторожит орел, не подпустит он к ним чужого. Лучше вернемся к чародейке, ударю я ее этой дубинкой, превращу в ослицу, а ты войди в ее комнату, там есть у нее ковер, вынеси его. Сядешь на ковер, отнесет он тебя к тем камням, заберешь их и принесешь.
Так и поступили. Вернулись в город, купили дорогой корзину яблок. Пришли ко двору красавицы-чародейки, будто яблоки продают.
Вышла она, стала торговать яблоки, ударили ее той дубинкой и крикнули:
— Стань ослицей!
Обернулась красавица ослицей, а юноша вошел в дом, вынес ковер, сел на него и полетел к тем горам.
Увидел орел — летит кто-то на ковре чародейки. Думает: это, верно, она сама прислала, вынес и дал юноше три больших камня.
Прилетел юноша обратно к товарищам, снимают, снимают те камни с ковра, никак не снимут.
Сказал тогда юноша чародейке-ослице:
— Ничего я не хочу от тебя, превращу тебя опять в женщину, сними только эти камни и освободи нам ковер.
Согласилась она. Ударил юноша ослицу дубинкой, оборотилась она опять красавицей, подошла, сняла те камни.
Сели все три товарища на тот ковер, и говорит юноша:
— Лети, ковер, отвези нас к братьям.
Полетел ковер и привез всех трех товарищей к среднему брату.
Обрадовались братья, расцеловались, попировали хорошенько. А потом сели все вместе на ковер и полетели к младшему брату. Попировали и здесь вдосталь и полетели все вместе на родину.
Прилетели, пошли все три брата к царю тех мест и говорят:
— Здесь живет наша мать. Она прогнала нашего отца и взяла себе в мужья безбородого обманщика, а нас всех хотела сгубить. Мы хотим наказать их обоих, как должно.
Согласился царь и велел повесить обоих — и безбородого, и его жену.
А старший брат забыл и думать о чародейке, женился на дочери того царя и сам стал царем.
Отыскали братья своего отца, разъехались затем по своим царствам и зажили все счастливо.
