Жил, а может, и не жил, бедняк. Был у него единственный сын. Говорит однажды бедняк жене:
— Давай отправим сына учиться в город. Может, хоть он лучше нас проживёт жизнь.
Так и сделали. Отправили мальчика учиться в далёкий город. Бедняки родители в куске хлеба себе отказывали, лишь бы сын учёным человеком стал. Прошли годы.
Выучился юноша, все премудрости науки узнал и вернулся в родной край. Только не нашлось дома для него дела — никто не давал работы учёному крестьянскому сыну.
Загоревал юноша: родители столько денег на его ученье потратили, а он прокормить их не может. Думал, думал, как быть, и решил уйти из дому.
__ Не могу я дольше так жить, не могу видеть вас в нищете,— говорит
он отцу с матерью,— лучше в рабство продамся, а вам помогу.
Не отпускали родители своего сына, упрашивали остаться с ними.
— Мы с голоду не помрём, кусок хлеба всегда добудем.
Как ни просили, как ни уговаривали, ушёл всё-таки парень из дому.
Много исходил он дорог и оказался в одном городе, но и там не нашлась работа по его знаниям. Отправился тогда он к царю, хоть и наслышан был про его скупость и жестокость.
— Государь, возьми меня к себе в услуженье,— сказал парень.
— А что ты умеешь делать?
— Узнавать правду, разгадывать все хитрости.
— Сколько же тебе платить?
— Реши сам. Я всем наукам обучен. Царь бросил ему два золотых:
— Бери, ты больше не стоишь. Юноша взял деньги и послал родителям.
Царь распорядился поместить нового слугу в каморке и давать ему в день по одной кукурузной лепёшке.
Однажды какой-то мужик привёл продавать царю клячу:
— Купи мою лошадь, великий государь.
— Сколько за неё просишь?
— Десять золотых.
Царь подумал: «Дай-ка проверю, что разумеет мой новый слуга».
Привели юношу к царю.
— Что скажешь, мой учёный слуга, стоит отдать за коня десять золотых? Юноша обошёл клячу, оглядел её со всех сторон и говорит:
— Очень уж она тощая, это верно, и в воде полежать любит, а всё же
стоит десять золотых.
Купил царь коня, передал его конюхам и приказал досыта кормить ячменём да изюмом.
Прошло время. Любо стало глядеть на коня — такому красивому и резвому только со звёздами играть!
Вот собрался царь на прогулку. Велел он оседлать нового коня и выехал
в поле со своими визирями.
— Посмотрим, как он скачет,— сказал царь и пустил коня во весь опор. Конь загарцевал под царём и полетел вперёд ласточкой.
— Проверим теперь, правда ли конь любит полежать в воде,— сказал царь и въехал в реку.
Не доплыл конь и до середины, как вдруг разлёгся и чуть не потопил
седока.
Еле успели слуги подхватить царя. А конь, избавившись от ноши, ещё
долго лежал в воде в своё удовольствие. Вернулся царь во дворец. Вызвал мудрого слугу и спрашивает:
— Как ты узнал, что конь любит полежать в воде?
— Этого коня вырастила буйволица, она и приучила его к воде. А не ве рите, спросите у бывшего владельца.
Царь послал слугу за крестьянином, продавшим коня.
— Что за коня ты мне продал?—спрашивает царь.
— Конь как конь, только выкормила его буйволица,— отвечал крестья-
нин.
Царь прибавил юноше еды — помимо кукурузной лепёшки велел давать
ещё пшеничный хлебец. Жалкая была награда, но юноша утешался: «Не беда, что мне трудно, зато родителям теперь легче живётся».
Прошло время. Приходит однажды к царю купец-обманщик и предлагает:
— Купи, великий государь, волшебный камень — натвриствали. Он исполнит все твои желания.
Обманывал купец царя — не волшебный камень натвриствали продавал, а алчный человеческий глаз.
— Сколько хочешь за него?—спрашивает царь.
— Сколько потянет золота.
На одну чашу весов положили волшебный камень, на другую золото. Натвриствали перетянул. Подбавили золота, чуть не всю казну положили на весы —всё равно перетягивает волшебный камень. Не поймут, что за чудо!
Позвал царь всеведущего парня. Взял крестьянский сын «волшебный камень», покатал его по земле и вернул царю.
— Кладите теперь на весы!
Взвесили—и волшебный камень оказался легче медяка!
На радостях царь прибавил крестьянскому сыну еды: стал давать ему полтора хлебца в день. Обидела парня скупость царя, но смолчал и подумал: «Хоть и трудно мне, потерплю, родителям зато живётся теперь легче!»
Прошло время.
Плохо жилось людям в том царстве — не было справедливости и порядка,— и многие бунтовали против царя. И вот надумал царь собрать всех недовольных и перебить.
— Обойдите всё моё царство, приведите всех недовольных мною!—велел он визирям.
— Нам никто правды не скажет, великий государь,— сказал главный визирь.— Пошли-ка лучше своего премудрого слугу. Он наверняка выведает у людей правду.
Царь вызвал крестьянского сына.
— Обойди всё моё царство и приведи сюда всех недовольных мною. Что делать, как ослушаться царя? Задумался юноша.
Не успел он пуститься в путь, как всю страну облетела молва: «Идёт царский слуга-правдовидец, хочет разузнать, кто царём недоволен!»
А недовольны царём были почти все.
Тревога охватила людей. Обратились они за советом к одному старцу, известному своей мудростью.
— Скажи, как нам быть, как вести себя с посланцем царя?
— Когда он придёт, попросим защитить нас. Ежели он воистину прав-довидец и правдолюб, будет на нашей стороне и не предаст нас царю,— сказал старик.
Пришёл крестьянский сын в селение, где жил старец. Видит: собрался там народ чуть не со всего царства.
Вышел вперёд старец и говорит:
__ Мы знаем, зачем ты послан. Не губи нас, не гони к царю, перевешает
он всех — и закон в его руках, и сила.
__ Не бойтесь,— отвечает юноша.— Идите со мной, я за всех скажу царю
правду.
Призадумались люди: а вдруг он обманом хочет завлечь их к царю?
Но тут снова сказал своё слово старец:
__ Послушаемся, люди, этого парня. Ежели предаст нас, так на его совести будет наша гибель. Один раз родились, один раз и помрём! Юноша привёл людей к царю.
__ Великий государь, я выполнил твоё повеление! — доложил он царю.
__ Ну, что ты выведал, рассказывай!
— Сначала обещай не гневаться за правду. Обещал царь и поклялся.
__ Народ в твоём государстве честный и трудолюбивый — не стоишь ты
его, государь. С утра до вечера гнут люди спину, работают, а ты последнее отбираешь у них. Несправедливый ты царь. Что много говорить — меня, живого человека, купил за два золотых, а за клячу отдал десять! А помнишь, купец-обманщик хотел продать тебе алчный глаз и чуть всю казну у тебя не забрал, потому что был это глаз жадного человека и его, кроме сырой земли, ничто не могло насытить? Потому и покатал я глаз по земле — дал насытиться! Я тебя выручил, а ты чем отплатил мне? Прибавил в день полхлебца! Я всё царство обошёл по твоему велению. Гляди, весь народ здесь, все недовольны тобой!
Разгневался царь, ярость охватила его, забыл он о своей клятве и приказал повесить всех до одного!
Да не тут-то было!
— Люди, вынесем царю свой приговор, расправимся с ним, пока он всех не перебил! — крикнул юноша.
И двинулся народ, как один, на царя.
С тех пор наступила в той стране безбедная мирная жизнь, до того мирная, что, как говорят, волк не обижал козу, а кошка — мышь.
