Жил один царь, и был у него охотник. Пошел однажды этот охотник за дичью. Много он ходил, искал, ничего не убил. Решил уже домой вернуться, как увидел на дереве птицу, пустил в нее стрелу из лука, сбил с дерева, взял и положил к себе за пазуху. Вдруг обернулась эта птица прекрасной девушкой. Удивился охотник, как увидел ее рядом с собой.
— Кто ты? — спрашивает.
— Я та птица, что ты поймал, — говорит девушка.
— Так ты должна стать моей женой.
— Хорошо, — говорит она, — только не веди меня к твоему царю, знай — отнимет он меня у тебя. Если уж поведешь, то вот что я сделаю: как пойдем к царю, обернусь дурнушкой, тогда он прогонит и тебя и меня, — и будем мы вместе жить в твоем доме.
Согласился охотник, и пошли они к царю… Увидел царь дурнушку и говорит:
— Кто тебе всучил ее, на что она тебе? Сказал охотник:
— Я ее в жены взял.
Не понравилось это царю, прогнал он от себя и охотника и его жену, но только отошли они от дворца, как обернулась она опять красавицей… Зажили охотник с молодой женой ладно и счастливо. Прошло время. Узнал царь, что у охотника жена красавица, вызвал его и говорит:
— Или отдай свою жену, или достань да, нет, никогда.
Опустил голову охотник, грустный вернулся домой. Рассказал жене, что ему царь приказал. Сказала жена: — Пойди к тому дереву, на котором я сидела, свяжи из веток веник, возьми его с собой, поведет он тебя, куда надо.
Пошел охотник, связал из веток дерева веник, поставил его на землю. Полетел веник вперед, что ветер, поспешил охотник за ним. Привел его веник в подземное царство. Нашел там охотник отца царя и говорит ему:
— Твой сын послал меня за да, нет, никогда. Научи, как быть.
Сказал отец царя:
— Иди так, все прямо, придешь к морю, перейди то море, увидишь дом, спроси хозяина того дома, он научит, где найти да, нет, никогда.
Шел, шел охотник, дошел до моря. Сел верхом на – свой веник, перебрался через море, пристал к другому берегу. Отыскал тот дом, подошел, видит — горит внутри огонь, людей нигде не видно.
Вошел он внутрь, спрятался, ждет.
Вошли три человека, один крикнул:
— Эй, слуга, ставь стол!
Появился откуда-то слуга, поставил стол. — А ну, подай еду да питье.
Подал все слуга. Поели, попили все трое и ушли. Подумал охотник: Будь что будет, потребую и я у этого слуги еды, — и крикнул:
— Эй, слуга, подавай еду!
Принес слуга стол, поставил, накрыл его, расставил еду да питье. Попросил охотник и слугу сесть за стол. Сели, пьют, едят. Из одной чаши пьет охотник, из другой — слуга. Наелись оба. Решил охотник уходить, предложил и слуге пойти вместе с ним.
Пошли.
Шли, шли — навстречу человек, в руках палку держит. Спросили его, на что ему палка?
— Хочу продать, — говорит тот.
— А на что она годится?
— Если скажешь ей: Побей, — побьет.
Купи охотник эту палку. Идет охотник, спешит прямо к своему царю. Пришел. Спрашивает царь:
— Принес да, нет, никогда?
— Принес, — говорит охотник, — Покажи!
Сказал охотник палке:
— А ну, моя палка! Иди на царя, убивать не убивай, но отколоти его так, чтоб он смерти запросил.
Набросилась палка на царя и давай его лупить.
— Хватит с тебя?
— Да!
— Может, еще хочешь?
— Нет!
— Будешь еще отнимать у меня жену?
— Никогда!
Отпустила царя палка.
Сказал царь охотнику:
— Молодец ты и по-молодецки обошелся со мной, будь счастлив со своей женой.
Одарил охотника богато и отпустил его. Вернулся охотник к молодой жене, рассказал все, что с ним было, и зажили они вместе счастливо.
