Жил царь очень любопытен, все под окнами слушал; а было у купца три дочери, и говорят как-то эти дочери отцу; одна говорит:
- Если б меня взял царский хлебодар!
А другая говорит:
- Если б меня царский слуга взял за себя замуж!
А третья говорит:
- А я желала бы за самого царя выйти; я бы принесла ему два сына и одну дочку!
Царь весь этот разговор слышал; спустя несколько времени царь сделал точно так, как они желали: старшая дочь вышла за хлебодара, средняя дочь вышла за слугу царского, а меньшая за самого царя. Царь хорошо жил со своею супругой, и стала она беременна; потом стала родить. Вот царь посылает за городской бабкой; а сестры царской жене и говорят:
- Для чего посылать? Мы и сами можем быть у тебя бабками.
Как родила царица сына, то эти бабки взяли да и сказали царю, что ваша супруга родила щенка, а младенца новорожденного положили в коробочку и пустили в царском саду в пруд. Царь разгневался на свою супругу, хотел было ее в пушки расстрелять; да отговорили приезжие короли — на первый-де раз надобно простить. Ну, царь и простил; до другого разу оставил.
Через год стала царица другим ребенком беременна и родила сына; сестры опять сказали царю, что ваша супруга родила котенка. Царь еще больше того рассердился и хотел было свою супругу совсем казнить, да опять упросили-уговорили его. Он одумался и оставил ее до третьего разу. А сестры и другого младенца положили в коробочку и пустили в пруд. Вот еще царица стала беременна третьим и родила прекрасную дочь; сестры опять доложили царю, что ваша супруга родила неведомо что. Царь больше того рассердился, поставил виселицу и хотел было свою жену повесить; да приезжие из других земель короли сказали ему:
- Лучше возьми да поставь около церкви часовню и посади ее туда: кто будет идти к обедне, всякий будет ей в глаза плевать!
Царь так и сделал; а ей не только что плевать в глаза, всякий несет кто калачей, кто пирогов. А которых царица родила детей, а бабки в пруд попущали, царский садовник взял их к себе и стал воспитывать.
Эти царские дети росли не по годам, а по месяцам, не по дням, а по часам; царевичи выросли такие молодцы, что ни вздумать, ни взгадать, ни пером написать; а царевна такая красавица — просто ужасть! И вошли они в пору и стали просить садовника, чтобы позволил им поставить дом за городом. Садовник позволил; они поставили большой отличный дом и начали хорошо жить. Братья любили ходить за зайцами; раз они пошли на охоту, а сестра одна осталась дома. И приходит к ней в дом старая старушка и говорит этой девушке:
- Хорошо у вас в доме и красиво; только нет у вас трех вещей.
Царевна спрашивает у старушки:
- Чего же нет у нас? Кажется, у нас все есть!
Старушка говорит:
- Вот чего у вас нет: птицы-говоруньи, дерева певучего и живой воды.
Вот приезжают братья с охоты, сестра их встречает и говорит:
- Братцы! Все у нас есть, только трех вещей нету!
Братья спрашивают:
- Чего же у нас, сестрица, нету?
Она говорит:
- Нету у нас птицы-говоруньи, дерева певучего и живой воды.
Старший брат и просит:
- Сестрица, благослови меня, я пойду доставать эти диковины. А если я помру или меня убьют, так вы меня вот по чему узнавайте: поторкну я в стену ножичек; если с ножичка капнет кровь — это будет знак, что я помер.
Вот он и пошел; шел-шел и пришел в лес. Сидит на дереве старый старичок; он его и спрашивает:
- Как бы мне достать птицу-говорунью, дерево певучее и живой воды?
Старик дал ему каточек:
- Куда этот каточек покатится, туда и ступай за ним!
Каточек покатился, а царевич за ним; прикатился каточек к высокой горе и пропал; царевич пошел в гору, дошел до половины горы, да вдруг и пропал. В доме его тотчас же капнула с ножичка кровь; сестра и говорит среднему брату, что помер наш большой брат: вот капнула с его ножичка кровь! Отвечает ей средний брат:
- Теперь я пойду, сестрица, доставать птицу-говорунью, дерево певучее и живой воды.
Она его благословила; он и пошел; шел-шел, много ли, мало ли верст, и пришел в лес. Сидит на дереве старый старичок; царевич его и спрашивает:
- Что, дедушка, как бы мне достать птицу-говорунью, дерево певучее и живой воды?
Старичок говорит:
- На вот тебе каточек — куда он покатится, туда и ступай.
Старик бросил — каточек покатился, а царевич за ним пошел; прикатился каточек к крутой высокой горе и скрылся; полез он в гору, дошел до половины, да вдруг и пропал.
Вот сестра дожидалася его много, много годов, а его все нет! — и говорит:
- Должно быть, и другой мой братец помер!
Пошла сама доставать птицу-говорунью, дерево певучее и живой воды; шла она много ли, мало ли времени и пришла в лес. Сидит на дереве старый старичок; спрашивает его:
- Дедушка! Как бы мне достать птицу-говорунью, дерево певучее и живой воды?
Отвечает старичок:
- Где тебе достать! Здесь похитрее тебя ходили, да все пропали.
Девушка просит:
- Скажи, пожалуйста!
И говорит ей старичок:
- На вот тебе каточек, ступай за ним!
Каточек покатился, девушка за ним пошла. Долго ли, коротко ли — прикатился этот каточек к крутой высокой горе; девушка полезла в гору, и зачали на нее кричать:
- Куда ты идешь? Мы тебя убьем! Мы тебя съедим!
Она знай себе идет да идет; взошла на гору, а там сидит птица-говорунья.
Девушка взяла эту птицу и спрашивает у ней:
- Скажи мне, где достать дерево певучее и живой воды?
Птица говорит:
- Вот туда ступай!
Пришла она к певучему дереву, на том дереве разные птицы поют; отломила от него ветку и пустилась дальше; пришла к живой воде, почерпнула кувшинчик и понесла домой. Стала под гору спускаться, взяла да и прыснула живою водой: вдруг вскочили ее братья и говорят:
- Ах, сестрица, как мы долго спали!
- Да, братцы, если б не я, вы бы век здесь спали!
И говорит им сестра:
- Вот, братцы, достала я птицу-говорунью, дерево певучее и живой воды.
Братья возрадовались. Пришли они домой и посадили певучее дерево в своем саду; оно во весь сад распустилось, и поют на нем птицы разными голосами.
Раз как-то поехали братья на охоту и попадается им навстречу царь. Полюбились царю эти охотники, стал их просить к себе в гости. Они и говорят:
- Мы попросим у сестрицы позволения; если она позволит, то непременно будем!
Вот приезжают они с охоты, сестра их встречает, рада за ними ухаживать; говорят ей братья:
- Позволь нам, сестрица, к царю в гости сходить; он нас честью просил.
Царевна им позволила; они и поехали в гости. Приехали; царь их отлично принял и на славу угостил; стали они царю докладывать и просить, чтобы и он навестил их. Вот спустя некое время приезжает к ним царь, они его так же хорошо приняли-угостили и показали ему дерево певучее и птицу-говорунью. Царь удивился и говорит:
- Я царь, да у меня этого нет!
Тут сестра и братья говорят царю:
- Мы-де ваши дети!
Царь узнал про все, обрадовался, и остался у них навсегда жить, и супругу свою из часовни взял; и жили они все вместе много лет во всяком счастии.
