В одном городе был вороватый человек, и наделал уже много бед. Однажды случилось ему обокрасть богатого человека; дело это подметили и послали за ним погоню. Долго он бежал лесом, а впереди того леса была чистая степь верст по крайней мере на десять. Как пробежал весь лес, остановился и не знает, что ему делать. Если бежать по степи, то сейчас поймают, потому что версты на две все видно, а погоня, слышит, уже близко. Тогда-то он начал молиться:
- Господи! Прости мою душу грешную; батюшка отец Николай, сокрой меня — я тебе гривенную свечку поставлю.
Вдруг ниоткуда взялся — предстал человек пожилых лет и спрашивает вора:
- Что ты теперь говорил?
Вор отвечает:
- Вот что я говорил:
- Батюшка отец Николай, сокрой меня в этой глуши.
И обещался ему свечу поставить.
Тут он покаялся старичку в своем грехе. Старик ему сказал:
- Если хочешь, полезай в это падалище!
А тут неподалеку лежала падаль. Нечего было делать вору, надо было лезть в падаль, потому что пойману быть не хочется. Залез он туда, а старичок в ту же минуту невидим стал. Тот старичок был сам отец Николай.
Вот приближается погоня; выехали люди на степь, отъехали с полверсты — никого не видать, и воротились обратно; а вор лежит в падалище, еле дышит — такой гнилой дух! Когда проехала погоня мимо, он вылез оттуда и видит опять того же старичка — стоит неподалечку да сбирает воск. Вор подходит к нему, благодарит за избавление; тогда старичок снова спросил:
- А что ты обещал отцу Николаю, когда искал убежища?
Вор отвечает:
- Я обещался сменить гривенную свечу.
- То-то и есть! Как тебе было душно лежать в падалище, так и отцу Николаю было бы душно от твоей свечи.
И дал ему старичок наставление:
- Никогда не проси Господа Бога и святых его угодников на злые дела, потому что господь не благословляет злых дел. Да смотри же, помни мои слова, да и прочим скажи, чтоб никогда не просили Бога в худых делах!
Сказал это и скрылся из глаз.
