Служил солдат в полку целые двадцать пять лет, а царя в лицо не видал. Пришел домой; стали его спрашивать про царя, а он не знает, что и сказать-то. Вот и зачали его корить родичи да знакомцы:
- Вишь, - говорят, - двадцать пять лет прослужил, а царя в глаза не видал!
Обидно это ему показалось; собрался и пошел царя смотреть. Пришел во дворец. Царь спрашивает:
- Зачем, солдат?
- Так и так, ваше царское величество, служил я тебе да богу целые двадцать пять лет, а тебя в лицо не видал; пришел посмотреть!
- Ну, смотри.
Солдат три раза обошел кругом царя, все оглядывал. Царь спрашивает:
- Хорош ли я?
- Хорош, - отвечает солдат.
- Ну теперь, служивый, скажи: высоко ли небо от земли?
- Столь высоко, что там стукнет, а здесь слышно.
- А широка ли земля?
- Вон там солнце всходит, а там заходит - столь широка!
- А глубока ли земля?
- Да был у меня дед, умер тому назад с девяносто лет, зарыли в землю, с тех пор и домой не бывал: верно, глубока!
Потом отослал царь солдата в темницу и сказал ему:
- Не плошай, служба! Я пошлю к тебе тридцать гусей; умей по перу выдернуть.
- Ладно!
Призвал царь тридцать богатых купцов и загадал им те же загадки, что и солдату загадывал; они думали, думали, не смогли ответу дать, и велел их царь посадить за то в темницу. Спрашивает их солдат:
- Купцы-молодцы, вас за что посадили?
- Да, вишь, государь нас допрашивал: далеко ли небо от земли, и сколь земля широка, и сколь она глубока; а мы - люди темные, не смогли ответу дать.
- Дайте мне каждый по тысяче рублев - я вам правду скажу.
- Изволь, брат; только научи.
Взял с них солдат по тысяче и научил, как отгадать царские загадки.
Дня через два призвал царь к себе и купцов и солдата; задал купцам те же самые загадки, и как скоро они отгадали - отпустил их по своим местам.
- Ну, служба, сумел по перу сдернуть?
- Сумел, царь-государь, да еще по золотому!
- А далеко ль тебе до дому?
- Отсюда не видно - далеко, стало быть!
- Вот тебе тысяча рублев; ступай с богом! Воротился солдат домой и зажил себе привольно, богато.
