Жил себе мужик, у него была добрая собака, да как устарела — перестала и лаять и оберегать двор с амбарами. Не захотел мужик кормить ее хлебом, прогнал со двора. Собака ушла в лес и легла под дерево издыхать. Вдруг идет медведь и спрашивает:
- Что ты, кобель, улегся здесь?
- Пришел околевать с голоду! Видишь, нынче какая у людей правда: покуда есть сила — кормят и поят, а как пропадет сила от старости — ну и погонят со двора.
- А что, кобель, хочется тебе есть?
- Еще как хочется-то!
- Ну, пойдем со мною; я тебя накормлю.
Вот и пошли. Попадается им навстречу жеребец.
- Гляди на меня! — сказал медведь собаке и стал лапами рвать землю.
- Кобель, а кобель!
- Ну что?
- Посмотри-ка, красны ли мои глаза?
- Красны, медведь!
Медведь еще сердитее начал рвать землю.
- Кобель, а кобель! Что — шерсть взъерошилась?
- Взъерошилась, медведь!
- Кобель, а кобель! Что — хвост поднялся?
- Поднялся!
Вот медведь схватил жеребца за брюхо; жеребец упал наземь. Медведь разорвал его и говорит:
- Ну, кобель, ешь сколько угодно. А как приберешь все, приходи ко мне.
Живет себе кобель, ни о чем не тужит; а как съел все да проголодался опять, побежал к медведю.
- Ну что, брат, съел?
- Съел; теперича опять пришлось голодать.
- Зачем голодать! Знаешь ли, где ваши бабы жнут?
- Знаю.
- Ну, пойдем; я подкрадусь к твоей хозяйке и ухвачу из зыбки ее ребенка, а ты догоняй меня да отнимай его. Как отнимешь, и отнеси назад; она за то станет тебя по-старому кормить хлебом
. Вот ладно, прибежал медведь, подкрался и унес ребенка из зыбки. Ребенок закричал, бабы бросились за медведем, догоняли-догоняли и не могли нагнать, так и воротились; мать плачет, бабы тужат.
Откуда не взялся кобель, догнал медведя, отнял ребенка и несет его назад.
- Смотрите, — говорят бабы, — старый-то кобель отнял ребенка!
Побежали навстречу. Мать уж так рада-рада.
- Теперича, — говорит, — я этого кобеля ни за что не покину!
Привела его домой, налила молочка, покрошила хлебца и дала ему:
- На, покушай!
А мужику говорит:
- Нет, муженек, нашего кобеля надо беречь да кормить; он моего ребенка у медведя отнял. А ты сказывал, что у него силы нет!
Поправился кобель, отъелся:
- Дай бог, — говорит, — здоровья медведю! Не дал помереть с голоду, — и стал медведю первый друг.
Раз у мужика была вечеринка. На ту пору медведь пришел к собаке в гости.
- Здорово, кобель! Ну как поживаешь — хлеб поедаешь?
- Слава богу! — отвечает собака. — Не житье, а масленица. Чем же тебя потчевать? Пойдем в избу. Хозяева загуляли и не увидят, как ты пройдешь; а ты войди в избу да поскорей под печку. Вот я что добуду, тем и стану тебя потчевать.
Ладно, забрались в избу. Кобель видит, что гости и хозяева порядком перепились, и ну угощать приятеля. Медведь выпил стакан, другой, и поразобрало его. Гости затянули песни, и медведю захотелось, стал свою заводить; а кобель уговаривает:
- Не пой, а то беда будет.
Куды! Медведь не утихает, а все громче заводит свою песню. Гости услыхали вой, похватали колья и давай бить медведя; он вырвался да бежать, еле-еле жив уплелся.
Была у мужика еще кошка; перестала ловить мышей, и ну проказить: куда ни полезет, а что-нибудь разобьет или из кувшина прольет. Мужик прогнал кошку из дому, а собака видит, что она бедствует без еды, и начала потихоньку носить к ней хлеба да мяса и кормить ее. Хозяйка стала присматривать; как узнала про это, принялась кобеля бить; била-била, а сама приговаривала:
- Не таскай кошке говядины, не носи кошке хлеба!
Вот дня через три вышел кобель со двора и видит, что кошка совсем с голоду издыхает.
- Что с тобой?
- С голоду помираю; потуда и сыта была, покуда ты меня кормил.
- Пойдем со мною.
Вот и пошли. Приходит кобель к табуну и начал копать землю лапами, а сам спрашивает:
- Кошка, а кошка! Что — глаза красны?
- Ничего не красны.
- Говори, что красны!
Кошка и говорит:
- Красны.
- Кошка, а кошка! Что — шерсть ощетинилась?
- Нет, не ощетинилась.
- Говори, дура, что ощетинилась.
- Ну, ощетинилась.
- Кошка, а кошка! Что хвост — поднялся?
- Ничего не поднялся.
- Говори, дура, что поднялся!
- Ну, поднялся.
Кобель как бросится на кобылу, а кобыла как ударит его задом: у кобеля и дух вон! А кошка и говорит:
- Вот теперича и впрямь глаза кровью налились, шерсть взъерошилась, и хвост завился. Прощай, брат кобель! И я пойду помирать.
