Это было еще при царе Горохе, при царице Курице. Задумали царь Горох и царица Курица в своем царстве-государстве всей живности, всей растительности чины-звания присвоить. И присвоили. Петуха капралом назначили. Корову барыней назвали, свинью ─ сударыней, барана ─ ротмистром... Одним словом, никого не забыли. Ни морковь, ни репу. Ни гусей, ни коней. Тыкву и ту «вашим степенством» величать начали.
Все премного довольные и весьма благодарные славят царя Гороха, в честь царицы Курицы песни поют. А в царстве от этого лучше не стало, даже, можно сказать, неважные дела пошли.
И все к царю Гороху, к царице Курице бросились:
─ Чины на нас большие, звания высокие, а жить мы хуже стали.
─ Что такое? В чем дело? ─ спрашивает царь Горох.
─ Неурожай! ─ отвечают ему.─ Ни жевать, ни клевать нечего. По пять раз пшеницу-рожь-овес пересеваем. Не растет! Не всходит! В самую черную землю сеем ─ и хоть бы что!
Царь Горох в поле кинулся. Пшеницу-рожь-овес спрашивает:
─ Почему это вы не всходите, не зеленеете, сердце не радуете?
А те:
─ Что нам всходить, зеленеть, сердце радовать, когда ты со своей царицей Курицей нас ниже всех поставил. Никакого почета зерну не дал. Даже плоше тыквы посчитал.
─ Ну что ж, ─ схитрил царь Горох, ─ можно и вас в чины произвести. Унтерами желаете быть?
А пшеница-рожь-овес и прочее зерно хором на это:
─ Да нам и капитанские чины не звания. По нашей важности мы и в полковниках ходить не желаем.
─ Так неужели ж вы в превосходительства метите? ─ спрашивает царь Горох.
─ А зачем нам метить, ─ отвечают пшеница-рожь-овес и прочее зерно, ─ когда мы превосходительств всех превосходим, все с нас начинается...
Задумался царь Горох. Хоть и не ах какой ум у него был, а все-таки достало его, чтобы понять, что с зерна все начинается и что зерном все кормятся.
Вся живность явилась к зерну на поклон:
─ Батюшка зерно, всех ты нас превосходишь, и быть тебе превосходительством.
Тут зерно засмеялось, от края до края земли зазеленело, взошло и говорит:
─ Не надо мне никаких чинов, только надо мне, чтобы вы все носы не задирали и помнили, что и самое большое с самого малого зернышка начинается.
