Когда-то Леопард-султан
Разбогател неимоверно:
В лесах — олень и лось, в степях — верблюд, баран,
Ну, словом, богатей султанов всяких стран.
И возгордился он чрезмерно,
На трон беззаботно сев.
Но вот поблизости в лесу родился Лев.
Пошли тотчас приветствия, визиты
(Так водится у всех, кто имениты).
Но по султановой стране уж речь идет:
Не поплатиться б ей от новенького хвата.
Тут Лиса-визиря Султан к себе зовет,
Пройдоху старого и плута дипломата:
«Боишься Львенка ты? Но не страшны нам львята! —
Так речь повел Султан. — Пришло ль на ум тебе?
После отца он ведь теперь остался
Сироткой... Жаль его. И пусть своей судьбе
Он шлет хвалу за то, что клок хотя достался,—
Отец в наследство дал ему...»
А Лис в ответ: «Я, право, не пойму,
Как можно Льва жалеть?
Нам следует (прости на резком слове)
С лица земли его стереть;
А если в дружбе жить, то все же наготове
Быть каждый день и даже каждый миг.
Не Львенок страшен. — Лев нам будет лих:
Он в нашей области прольет немало крови,
Хоть будет милостив и добр к своим друзьям.
Когда родился он, гадал я по звездам
И видел там,
Что станет и велик, и славен он войною,
И вечною грозою
Он будет нам.
Но увещанья Лиса
Султану не далися:
Султана охватил беспечный сон,
И в области его все спали, как и он,
Как дети спят в тепле своих пеленок, —
И не заметили как настоящим Львом
Стал прежде маленький и неопасный Львенок.
И вот тревога, шум кругом...
Бегут за визирем... Все ждут советов Лиса...
Пришел — и вздохи понеслися,
И горький, тягостный укор
Несет им Лиса скорбный взор,
И речь его разумно раздается:
«Зачем? Так помощь не придет...
Так вам погибнуть только остается,
Хоть потеряли бы союзникам вы счет,
Хоть бы себя на них вы разорили:
Союзник явится — ему овцу подай,
Без этого сражаться он не в силе.
Нет, лучше Льва не раздражай,
Не то обчистит он весь край,
И вы сочтетесь с ним не раньше, как в могиле.
Поверьте, у него союзники верней,
Чем ваши: ваших вам кормить, поить ведь надо,
А него лишь три: душою будь смелей,
Сильнее телом будь да зорко бди, где стадо.
И, если хочется врага вам укротить,
Овцу ему подкиньте поскорее,
Да пожирнее,
Пока, от сытости слабея,
Не взмолится, что б дали пить.
А мало — киньте и барашка
Или вола: ему люба поблажка».
Но не понравился совет.
И вышла оттого не польза, вышел вред:
Все страны, что со Львом безумно воевали,
Жестоко пострадали,
И там, где Леопард на троне восседал,
Лев властелином стал.
Смысл прост и ясен
Подобных басен:
Со львенком ежели живу в соседстве я,
Не лучше ли жить так, чтоб были мы друзья?
Не то как вырастет да выпустит он когти,
С ним справиться мои бессильны ногти.
