А эта история приключилась с миланским таксистом Пеппино Компаньони. Как-то вечером вел он не спеша свою машину по направлению к Генуэзским воротам, собираясь поставить ее в гараж. Настроение у него было неважное. Ездить в тот день пришлось мало, да и пассажиры попадались все какие-то ворчливые и неприятные. Особенно разозлила одна синьора. Целых сорок восемь минут заставила она его ждать у магазина, так что даже штраф пришлось уплатить. И теперь, возвращаясь с работы, Пеппино все же посматривал на прохожих – не понадобится ли кому его машина? О, вот как раз какой-то синьор машет ему!
– Такси! Такси!
– Пожалуйста! – сразу же притормозил Пеппино. – Только имейте в виду, я уже заканчиваю работу и еду к Генуэзским ворогам. Вам туда же?
– Поезжайте, куда хотите, только побыстрее!
– Да нет, поедем, куда скажете, о чем разговор! Хорошо бы, конечно, не слишком далеко…
– Поезжайте! Поскорее и все время прямо!
– Хорошо, синьор!
Пеппино нажал на педаль газа, и машина понеслась. В зеркальце заднего вида Пеппино поглядывал на пассажира. Ну и тип! «Поезжайте, куда хотите-Поезжайте только прямо!» А лица не видно – уткнулся в поднятый воротник пальто и низко надвинул шляпу. «Ну и ну! – подумал Пеппино. – А вдруг это вор? Надо понаблюдать, не гонится ли за нами кто-нибудь? Нет, вроде никто не гонится. Ни портфеля у него, ни сумки… Только какой-то пакетик. Вот он его открывает… Интересно, что это такое? Что это может быть? Шоколадный батончик? Ну да! Только почему-то голубой! Где это видано – голубой шоколад! Но он ест его – кладет в рот! Впрочем, кому что нравится… Дело вкуса. К тому же мы уже почти приехали…»
– Эй, послушайте. Да что же это? Что происходит? Что вы делаете? Что вы задумали?
– Не волнуйтесь, – спокойно сказал пассажир, – и поезжайте все время только прямо.
– Да какое прямо! Теперь уж и не разберешься, где тут прямо, где криво… Мы же летим по воздуху! На помощь! Спасите!
Пеппино круто свернул вправо, чтобы не врезаться в телевизионную антенну, стоявшую на крыше какого-то небоскреба, и снова возмутился:
– Что это вы натворили с моей машиной? Что за чертовщина такая!
– Не бойтесь. Ничего не случится.
– Ну да – ничего! Такси летит по воздуху, а вы уверяете – ничего! Можно подумать – самое обычное дело. Ой, смотрите, мы уже поднялись над Миланским собором! Упадем, так прямо на его шпиль. Ох, пиши пропало! Но можно все-таки узнать, что это за дурацкие шутки?
– Вы и сами должны были бы уже понять, что это совсем Не шутки, – ответил пассажир. – Мы летим. И на чем?
– Как это «на чем»? Мое такси – не ракета!
– Считайте, что сейчас это космическое такси.
– Какое там космическое! К тому же у меня нет прав на вождение самолета. И мне придется платить штраф из-за вас! Да объясните мне наконец, как же это мы летим?
– Это проще простого. Видите этот голубой батончик?
– Конечно. Я и раньше еще приметил, что вы откусили от него.
– Да, надо съесть кусочек, и он заработает. Это антигравитационный двигатель, который позволяет нам развивать скорость света плюс еще один метр.
– Хорошо! Все это очень хорошо и даже распрекрасно! Только мне, уважаемый синьор, надо домой. Я живу у Генуэзских ворот, а не на Луне!
– А мы и не на Луну летим.
– Вот как? Куда же, позвольте узнать?
– На седьмую планету звезды Альдебаран. Я живу там.
– Очень приятно! Но я-то живу на Земле!
– Ладно, я объясню вам, в чем дело. Я не землянин, я – альдебарнианин, Видите?
– Что это я еще должен видеть?
– Вот здесь у меня третий глаз.
– Черт возьми, и в самом деле – третий!
– А теперь посмотрите на руки. Сколько на них пальцев?
– Раз, два, три… шесть… двенадцать… Двенадцать пальцев на руке?!
– Двенадцать пальцев. Ну, теперь вы убедились? А на Земле я был в командировке. Меня послали сюда посмотреть, как вы тут живете. Теперь я возвращаюсь на свою планету.
– Прекрасно! Вы честно выполняете свой долг. А я? Что я должен делать? Как я теперь вернусь домой?
– Я дам вам кусочек голубого батончика, пожуете его и через минуту окажетесь в Милане.
– Зачем же вам при таком-то голубом батончике вообще понадобилось такси?
– Мне хотелось путешествовать сидя. Такое объяснение вас устраивает? Смотрите, мы подъезжаем.
– Это что же, вон тот шарик, что ли, ваша планета?
«Тот шарик» через несколько секунд превратился в гигантский глобус, к поверхности которого с чудовищной скоростью неслось такси Пеппино Компаньони.
– Вот туда, левее, – показал пассажир, – приземлимся вон на той площади.
– Интересно, где вы тут нашли площадь? Я вижу только чистое поле.
– На моей планете нет полей!
– Тогда, выходит, это площадь, закрашенная зеленым цветом.
– Уф!… Еще ниже… Еще немного… Вот так! Вот мы и приехали!
– Что я вам говорил? Разве это не трава? Ой, а это что такое?
– О чем вы?
– Смотрите!… Гигантские курицы… Они несутся к нам, вооруженные луками и стрелами.
– Лук? Стрелы? Гигантские курицы?… На моей планете ничего подобного нет!
– Нет? Тогда, знаете, что я вам скажу?
– Не надо! Знаю. Мы сбились с пути! Дайте подумать…
– Думайте, да побыстрее, однако, потому что они приближаются. О, вы слышали? Это просвистела стрела! Ну, синьор Альдебаран, быстрее глотайте свой шоколад да припустим отсюда поживее, потому что Пеппино Компаньони хочет вернуться в Милан живым, а не мертвым. Ясно вам?
Космический путешественник поспешил откусить кусочек таинственного вещества, которое Пеппино Компаньони называл голубым шоколадом.
– Глотайте скорее! Да не жуйте, а то не успеем! – крикнул таксист.
Первый конец
Такси рванулось с места и помчалось дальше, но одна стрела все-таки успела пробить заднюю шину, и та с шипением выпустила воздух.
– Вы слышали? Села! – огорченно воскликнул Пеппино. – И вам придется заплатить за нее!
– Заплачу! Заплачу! – ответил синьор Альдебаран.
– Ну а теперь вы не ошибаетесь? Или мы опять прилетим на какую-нибудь дикую планету?
К сожалению, пассажир не смог в спешке точно отмерить нужную дозу шоколада, и космическое такси еще довольно долго носилось туда и сюда по разным Галактикам, прежде чем добралось до планеты Альдебаран.
Когда же они приземлились наконец на ней, то она оказалась такой прекрасной, ее обитатели такими добрыми, а их голубое рагу (местное блюдо) таким вкусным, что Пеппино Компаньони уже вовсе не спешил вернуться в Милан. Знакомясь с разными чудесами этой планеты, он пробыл там целых две недели и сделал за это время много заметок. А когда вернулся на Землю, написал книгу и поместил в ней двести фотографий. Книга была переведена на девяносто семь языков, и автору присудили Нобелевскую премию. Сегодня Пеппино Компаньони – самый известный таксист-писатель-исследователь Солнечной системы.
Второй конец
Такси взмыло в воздух и помчалось намного быстрее тех стрел, что преследовали его, так что очень скоро оба путешественника оказались вне опасности.
– Насколько я понимаю, – заметил Пеппино, – вы тоже не очень-то хорошо знаете космические дороги, не так ли?
– Ваше дело – вести машину, – проворчал космический путешественник, – а об остальном позабочусь я.
– Отлично, только постарайтесь не повторять ошибок.
Так на скорости света – плюс один метр – они пролетели еще несколько минут, покрывая невероятные космические расстояния, и наконец оказались… в Милане, на площади у собора!
– Проклятье! Я опять ошибся! – вскричал синьор Альдебаран, всеми своими двадцатью четырьмя пальцами хватаясь за голову. – Поехали!
– Нет уж, спасибо! – воскликнул таксист и вылез из машины. – Мне и тут очень неплохо. Вы можете, конечно, если у вас хватит совести, отнять у меня машину, но только имейте в виду, что эти четыре колеса кормят мою семью.
– Ладно уж, – проворчал пассажир, – пойду пешком…
Он вылез из машины, откусил кусочек своего «голубого шоколада» и исчез. А Пеппино Компаньони, прежде чем идти домой, зашел в кафе и выпил чашечку крепкого кофе, чтобы прийти немного в себя от испуга.
Третий конец
Было бы очень долго рассказывать про этот конец, поэтому я передам лишь самую суть. Таксист и его пассажир попали в плен к Гигантским Курицам. Тюрьмой им служило яйцо, но вскоре они убежали вместе со своей тюрьмой. Синьор Альдебаран отправился дальше – на свою планету, а Пбппино с летающим яйцом и запасом «голубого шоколада» возвратился в Милан и открыл агентство по космическим путешествиям на линии Земля – Марс – Сатурн и обратно, а также построил птицеводческую фабрику, где разводит кур, которые несут яйца, хоть и некрупные но для яичницы вполне подходящие.
