В давние времена жили в некоем городе два брата. Один брат был богатый, другой - бедный. Богатый брат был ювелиром и торговал золотыми и серебряными изделиями, а бедный занимался самой тяжёлой, чёрной работой.
У бедного брата было два сына; они работали на своего богатого дядю, и за это он кормил их.
Однажды бедняк пошёл в лес за хворостом. Как только он вошёл в лес, увидел на дереве птицу. Была эта птица вся золотая. Захотелось бедняку поймать золотую птицу, а подойти к ней и схватить её никак нельзя слишком уж высоко сидела птица.
Поднял бедняк камень и метнул в золотую птицу. Не убил камень птицу, а только задел. Выпало из её крыла одно перо, а сама птица вспорхнула и улетела.
Принёс бедняк это золотое перо домой и отдал своему богатому брату. За это перо богач дал ему немного денег и сказал:
- Ещё принесёшь такое перо - опять денег дам!
На другой день бедняк снова отправился в лес за хворостом. Ходил он, ходил по лесу и увидел, что на одном высоком дереве что-то поблёскивает между ветками.
Влез он на это дерево и увидел там большое птичье гнездо, а в гнезде - золотые яйца. Вынул бедняк из гнезда одно яйцо и принёс своему богатому брату. Богач дал ему за это яйцо много денег и говорит:
- Если ты принесёшь птицу, дам тебе ещё больше! Мне эта птица очень нужна!
На третий день бедняк снова отправился в лес. Ходит он по лесу, выискивает золотую птицу. Видит - сидит птица на самой нижней ветке дерева, так низко, что можно руками схватить. Подкрался бедняк, изловчился и поймал золотую птицу. Принёс птицу богатому брату. Богач дал ему ещё больше денег. Взял бедняк деньги, довольный и радостный пошёл домой.
А хитрый богач догадался, что это чудесная птица: если кто съест её сердце и печень, тот каждое утро будет находить у себя под подушкой много золота.
- Свари эту птицу целиком, - приказал богач своей жене, - и смотри ничего не выбрасывай: это необыкновенная птица!
Жена богача вымыла золотую птицу, положила в котёл и поставила на огонь, а сама пошла по делам. Не успела она уйти, как дети бедного брата вошли в её дом, открыли крышку котла и видят - варится в котле птица. Повернули они птицу, и выпали из неё сердце и печень. Один мальчик взял сердце, другой - печень и стали есть.
В это время возвращается жена богача. Смотрит - мальчики едят мясо. Она встревожилась и спрашивает их:
- Что вы едите?
Мальчики отвечают:
- Заглянули мы в котел, а там варится птица. Из неё выпали два кусочка мяса, вот мы и едим их.
Обругала жена богача мальчиков, выгнала вон и сказала:
- Уходите и никому не говорите о том, что ели мясо этой птицы!
А сама, чтобы муж ни о чём не догадался, быстро поймала петуха, зарезала его, вынула сердце и печень и бросила в котёл.
Когда золотая птица сварилась, приходит домой богач и приказывает жене:
- Подавай птицу!
Уселся он и стал есть птицу. Всё съел, даже косточек не оставил. После этого он улёгся спать.
«Утром, - думает, - выну из-под подушки много золота!»
Проснулся он рано, только солнце показалось, и давай шарить у себя под подушкой. Никакого золота там нет. Тогда он спрашивает у жены:
- Всю ли птицу ты сварила?
Жена боится сказать правду и отвечает:
- Всю.
- А не пропал ли хоть какой маленький кусочек?
- Нет, ничего не пропало.
Стал богач думать и гадать: как же это так получилось?
А дети бедного брата пришли после работы домой и легли спать. Утром, когда они стали убирать свои постели, нашли под подушкой золото. Побежали они к отцу и говорят:
- Посмотри, отец, сколько золота мы нашли! Отец удивляется, не может понять, как это в его дом золото попало. Спрашивает у сыновей:
- Расскажите мне всё по порядку!
А что дети могут ему рассказать? Они и сами ничего не знают; нашли, и всё. А о том, что они съели сердце и печень золотой птицы, ничего не сказали.
На другое утро проснулись сыновья бедняка и опять нашли у себя под подушкой золото.
Ничего не может понять бедняк.
Взял он всё это золото и пошёл к богатому брату. Пришёл и рассказал о чудесах, которые происходят у него в доме!
Догадался хитрый богач, в чём дело, озлобился, решил погубить мальчиков, только виду не подал.
- Ты, - говорит, - не бери это золото. Возьмёшь - будет большая беда! Это золото заколдованное. И детей своих ты не должен держать дома. Они принесут тебе большое несчастье. Совсем пропадёшь!
Бедняк спрашивает:
- Что мне делать?
А богач говорит:
- Отведи детей в лес и оставь их там.
Послушался бедняк своего брата. Накормил детей, отвёл их в лес и оставил там.
- Вы, - говорит, - побудьте здесь, а я наберу хворосту и приду к вам.
Остались дети одни, стали ждать отца. Весь день прождали, а он всё не идёт. Звали, звали отца -не откликается.
Стали они искать дорогу домой. Долго искали, да так и не нашли. Совсем заблудились.
Блуждали они по лесу и встретили какого-то человека.
- Чьи вы дети и почему вы здесь одни? - спрашивает человек.
Мальчики рассказали ему всё - и кто их отец, и как каждое утро стало появляться у них в изголовье золото, и как привёл отец их в лес, а сам куда-то пропал.
- О мои милые, живите у меня до тех пор, пока не станете большими! - сказал им человек и повёл их к себе домой.
Стали мальчики жить у этого человека. Он их и кормит,и одевает, и ко всякой работе приучает. Был он хороший стрелок - научил мальчиков стрелять из ружья.
- Это, - говорит, - вам в жизни тоже пригодится!
А сам каждое утро собирает у них из-под подушек золото и прячет.
Так они и жили - не год, не два, а много лет. Когда мальчики стали взрослыми джигитами, воспитатель их дал им по ружью и сказал:
- Пойдёмте в лес охотиться.
Отправились они втроём в лес. Долго бродили по лесу, да не подстрелили ни птицы, ни зверя. Когда возвращались они домой, увидели стаю диких гусей. Летят гуси высоко у них над головой.
Человек и говорит молодым джигитам:
- Хочу посмотреть, какие вы стрелки. Подстрелите каждый по гусю!
Прицелились джигиты и убили двух гусей.
- Ну, - говорит человек, - теперь вы настоящие джигиты! Можете прожить и самостоятельно.
А джигитам и самим надоело жить вдали от людей. Говорят они тому человеку:
- Ты нас подобрал в лесу, вырастил, воспитал, обучил. Благодарим тебя за это! Теперь ты разреши нам посмотреть, как другие люди живут.
Не стал человек удерживать их.
- Идите, - говорит, - теперь вы нигде не пропадёте.
Утром он накормил джигитов, подарил каждому по ружью и проводил в путь. А перед тем как они ушли, подал им нож и сказал:
- Если вам надо будет расстаться, воткните этот нож в дуб, который растёт на перекрёстке двух дорог. Когда один захочет узнать о судьбе другого, пусть придёт к дубу и взглянет на нож. Заржавела одна сторона ножа - значит, погиб один из вас. Блестят обе стороны ножа - значит, оба живы и здоровы.
Простились братья со своим воспитателем и пошли.
Шли они, шли и подошли к дремучему лесу. И такой огромный был этот лес, что за день не прошли они и половины его. Решили братья остановиться на ночлег.На ужин захотелось им подстрелить какой-нибудь дичи. Зарядили они ружья и отправились на охоту. Скоро увидели они зайца, который бежал мимо, и прицелились в него. Вдруг этот заяц заговорил человеческим языком:
- Не убивайте меня! У меня есть двое детей - возьмите их, они будут вашими помощниками!
Не тронули братья зайца. Скрылся заяц за деревьями, а скоро к братьям прибежали два зайчонка.
